Åldrande och hälsa

Nyckelfakta

Mellan 2015 och 2050 kommer andelen av världens befolkning över 60 år nästan att fördubblas från 12 % till 22 %.
År 2020 kommer antalet personer i åldern 60 år och äldre att vara fler än barn under 5 år.
År 2050 kommer 80 % av de äldre att bo i låg- och medelinkomstländer.
Befolkningens åldrande takt är mycket snabbare än tidigare.
Alla länder står inför stora utmaningar för att säkerställa att deras hälso- och socialsystem är redo att göra det bästa av denna demografiska förändring.

Översikt

Människor över hela världen lever längre. Idag kan de flesta förvänta sig att leva upp till sextiotalet och längre fram. Varje land i världen upplever tillväxt i både storleken och andelen äldre i befolkningen.
År 2030 kommer 1 av 6 människor i världen att vara 60 år eller äldre. Vid denna tidpunkt kommer andelen av befolkningen i åldern 60 år och äldre att öka från 1 miljard år 2020 till 1,4 miljarder. År 2050 kommer världens befolkning av människor i åldern 60 år och äldre att fördubblas (2,1 miljarder). Antalet personer som är 80 år eller äldre förväntas tredubblas mellan 2020 och 2050 till 426 miljoner.
Även om denna förskjutning i fördelningen av ett lands befolkning mot äldre åldrar – känd som befolkningens åldrande – började i höginkomstländer (till exempel i Japan är 30 % av befolkningen redan över 60 år), men nu är det låg- och medel- inkomstländer som upplever den största förändringen. År 2050 kommer två tredjedelar av världens befolkning över 60 år att bo i låg- och medelinkomstländer.

Åldrande förklaras

På den biologiska nivån är åldrandet ett resultat av inverkan av ackumuleringen av en mängd olika molekylära och cellulära skador över tiden. Detta leder till en gradvis minskning av fysisk och mental kapacitet, en ökande risk för sjukdom och i slutändan död. Dessa förändringar är varken linjära eller konsekventa, och de är bara löst associerade med en persons ålder i år. Mångfalden som ses i äldre ålder är inte slumpmässig. Utöver biologiska förändringar är åldrande ofta förknippat med andra livsövergångar som pensionering, flytt till mer lämpligt boende och vänners och partners död.

Vanliga hälsotillstånd i samband med åldrande

Vanliga tillstånd i äldre ålder inkluderar hörselnedsättning, grå starr och brytningsfel, rygg- och nacksmärtor och artros, kronisk obstruktiv lungsjukdom, diabetes, depression och demens. När människor åldras är det mer sannolikt att de upplever flera tillstånd samtidigt.
Äldre ålder kännetecknas också av uppkomsten av flera komplexa hälsotillstånd som vanligtvis kallas geriatriska syndrom. De är ofta följden av flera underliggande faktorer och inkluderar skörhet, urininkontinens, fall, delirium och trycksår.

Faktorer som påverkar hälsosamt åldrande

Ett längre liv för med sig möjligheter, inte bara för äldre människor och deras familjer, utan också för samhällena som helhet. Ytterligare år ger chansen att utöva nya aktiviteter som vidareutbildning, en ny karriär eller en länge försummad passion. Äldre människor bidrar också på många sätt till sina familjer och samhällen. Ändå beror omfattningen av dessa möjligheter och bidrag till stor del på en faktor: hälsa.

Bevis tyder på att andelen liv med god hälsa har förblivit i stort sett konstant, vilket antyder att de ytterligare åren har dålig hälsa. Om människor kan uppleva dessa extra år av livet med god hälsa och om de lever i en stödjande miljö, kommer deras förmåga att göra saker de värdesätter att vara lite annorlunda än en yngre persons. Om dessa tillagda år domineras av nedgång i fysisk och mental kapacitet, blir konsekvenserna för äldre och för samhället mer negativa.

Även om en del av variationerna i äldre människors hälsa är genetiska, beror de flesta på människors fysiska och sociala miljöer – inklusive deras hem, grannskap och samhällen, såväl som deras personliga egenskaper – såsom deras kön, etnicitet eller socioekonomiska status. De miljöer som människor lever i som barn – eller till och med som foster under utveckling – i kombination med deras personliga egenskaper har långtidseffekter på hur de åldras.

Fysiska och sociala miljöer kan påverka hälsan direkt eller genom barriärer eller incitament som påverkar möjligheter, beslut och hälsobeteende. Att upprätthålla hälsosamma beteenden under hela livet, särskilt att äta en balanserad kost, ägna sig åt regelbunden fysisk aktivitet och avstå från tobaksbruk, bidrar alla till att minska risken för icke-smittsamma sjukdomar, förbättra fysisk och mental kapacitet och fördröja vårdberoende.

Stödjande fysiska och sociala miljöer gör det också möjligt för människor att göra det som är viktigt för dem, trots förlust i kapacitet. Tillgången till säkra och tillgängliga offentliga byggnader och transporter samt platser som är lätta att gå runt är exempel på stödjande miljöer. När man utvecklar en folkhälsorespons på åldrandet är det viktigt att inte bara beakta individuella och miljömässiga tillvägagångssätt som förbättrar förlusterna i samband med äldre ålder, utan också de som kan förstärka återhämtning, anpassning och psykosocial tillväxt.

Utmaningar när det gäller att bemöta befolkningens åldrande

Det finns ingen typisk äldre person. Vissa 80-åringar har fysiska och mentala kapaciteter som liknar många 30-åringar. Andra människor upplever betydande minskningar i kapacitet i mycket yngre åldrar. En omfattande folkhälsoinsats måste ta itu med detta breda utbud av äldre människors erfarenheter och behov.

Mångfalden som ses i äldre ålder är inte slumpmässig. En stor del härrör från människors fysiska och sociala miljöer och dessa miljöers påverkan på deras möjligheter och hälsobeteende. Relationen vi har till våra miljöer är skev av personliga egenskaper som familjen vi föddes in i, vårt kön och vår etnicitet, vilket leder till ojämlikhet i hälsa.

Äldre människor antas ofta vara svaga eller beroende och en börda för samhället. Folkhälsovårdspersonal, och samhället som helhet, måste ta itu med dessa och andra åldrande attityder, vilket kan leda till diskriminering, påverka hur politiken utvecklas och de möjligheter som äldre människor har att uppleva hälsosamt åldrande.

Globalisering, teknisk utveckling (t.ex. inom transport och kommunikation), urbanisering, migration och förändrade könsnormer påverkar äldre människors liv på direkta och indirekta sätt. En folkhälsorespons måste göra en inventering av dessa nuvarande och förväntade trender och utforma policyer i enlighet därmed.

WHO:s svar

FN:s generalförsamling utropade 2021–2030 till decenniet av hälsosamt åldrande och bad WHO att leda implementeringen. The Decade of Healthy Aging är ett globalt samarbete som sammanför regeringar, civilsamhället, internationella myndigheter, yrkesverksamma, akademi, media och den privata sektorn under 10 år av samordnade, katalytiska och samarbetande åtgärder för att främja längre och hälsosammare liv.

Decenniet bygger på WHO:s globala strategi och handlingsplan och FN:s Madrids internationella handlingsplan för åldrande och stödjer förverkligandet av FN:s Agenda 2030 om hållbar utveckling och målen för hållbar utveckling.

Decenniet av hälsosamt åldrande (2021–2030) strävar efter att minska ojämlikheter i hälsa och förbättra livet för äldre människor, deras familjer och samhällen genom kollektiva åtgärder inom fyra områden: att förändra hur vi tänker, känner och agerar mot ålder och ålderism; utveckla samhällen på ett sätt som främjar äldre människors förmågor; tillhandahålla personcentrerad integrerad vård och primärvård som är lyhörd för äldre människor; och ge äldre människor som behöver det tillgång till långtidsvård av hög kvalitet.